5 lutego to bardzo ważna data w historii motoryzacji. Tego dnia w 1878 roku w Paryżu urodził się André Citroën – człowiek, który nie tylko stworzył jedną z najbardziej rozpoznawalnych marek samochodowych świata, ale przede wszystkim zrewolucjonizował sposób myślenia o projektowaniu, sprzedaży, produkcji, marketingu i dostępności samochodu dla zwykłych ludzi.
Dziś, w rocznicę jego urodzin, warto przypomnieć, kim był twórca marki Citroën i dlaczego jego dziedzictwo pozostaje żywe także ponad sto lat później. André Citroën był absolwentem prestiżowej École Polytechnique, a jego techniczne wykształcenie bardzo szybko połączyło się z talentem organizacyjnym i odwagą w podejmowaniu decyzji. Już przed I wojną światową zasłynął jako producent kół zębatych o daszkowym uzębieniu, na które patent kupił w Polsce, a dokładnie zobaczył je w Głownie, w województwie łódzkim — to właśnie od ich kształtu pochodzi słynne logo podwójnego szewronu. Można więc powiedzieć, że historia jego firmy zaczęła się właśnie w naszym kraju. Dodajmy, że jego dziadkowe mieszkali w Warszawie i są tu pochjowani, a jego mama, również z Warszawy, pomagała m.in. pogorzelcom z Siedlec.
Podczas I Wojny Światowej stworzył w Paryżu jedną z największych fabryk amunicji w Europie, opartą na zasadach masowej, zautomatyzowanej produkcji. Dla kobiet tam pracujących stworzył możliwie jak najlepsze warunki – gabinety lekarskie, sklepy, system opieki socjalnej. To doświadczenie okazało się kluczowe po 1918 roku, gdy Citroën postanowił zastosować te same metody w przemyśle samochodowym.
W 1919 roku André Citroën zaprezentował Citroëna Type A — pierwszy w Europie samochód produkowany seryjnie na dużą skalę. Był to moment przełomowy: auto przestało być luksusem dla nielicznych, a zaczęło trafiać do szerszego grona odbiorców.
Citroën był nie tylko pionierem masowej produkcji samochodów w Europie, ale też stworzył sieć autoryzowanych serwisów, wprowadził sprzedaż ratalną, wprowadził też gwarancję i standaryzację obsługi klienta. Dla niego samochód był przede wszystkim produktem użytkowym, który miał ułatwiać codzienne życie — dokładnie tak, jak robi to dziś.
Najlepszym dowodem wizjonerstwa André Citroëna była premiera Traction Avant w 1934 roku. Samochód ten był kumulacją wszystkiego co najnowsze: z napędem na przednie koła, samonośnym nadwoziem i nowoczesnym zawieszeniem wyprzedzał konkurencję o całe dekady. Choć projekt niemal doprowadził firmę do bankructwa, z dzisiejszej perspektywy uznawany jest za jeden z najważniejszych samochodów XX wieku. To właśnie duch tej odwagi technologicznej doprowadził później do powstania takich ikon jak Citroën DS, 2CV, CX, BX czy XM — modeli, które zawsze szły własną drogą, nie oglądając się na konkurencję. Inżynierowie Volkswagena, gdy analizowali model DS, stwierdzili że nigdy Citroëna nie dogonią!
André Citroën zmarł w 1935 roku, nie widząc pełnego triumfu swoich idei. Jednak marka, którą stworzył, przetrwała wojny, kryzysy i zmiany właścicielskie, pozostając symbolem innowacji, komfortu i nieszablonowego myślenia.
Marka Citroën była też jedną z przyczyn powstania Francuskie.pl – założyciele portalu jeździli Citroënami i poznali się w Klubie Cytrynki, prężnie działającej organizacji zrzeszającej miłośników i posiadaczy aut tej marki.
