FIA Middle East Rally Championship, czyli Rajdowe Mistrzostwa Świata Bliskiego Wschodu rozgrywane pod patronatem FIA obchodzą w tym roku trzydziestą rocznicę. Sezon rozpoczyna się w ten weekend Rajdem Kataru (Qatar International Rally).
Wśród załóg, które stanęły na starcie znaleźli się Khalid Al Qassimi i Chris Patterson w Citroënie DS3 RRC w barwach Abu Dhabi Citroen World Rally Team. Znana naszym Czytelnikom załoga rywalizować będzie w kategorii aut z napędem na jedną oś. Dodatkowo w rajdzie startuje pięć DS-ów R3 prowadzonych przez kierowców wyłonionych w programie rozwoju młodych talentów pod patronatem Abu Dhabi Racing.
Utworzone w roku 1984 Rajdowe Mistrzostwa Bliskiego Wschodu (MERC) wspiera powstawanie i rozwój motorsportu na Półwyspie Arabskim. W trzydziestej edycji tych Mistrzostw rozegranych zostanie sześć rund (wykaz poniżej).
Międzynarodowy Rajd Kataru rozpoczął się wczoraj wieczorem i potrwa do jutra. Trasę podzielono na dwanaście odcinków specjalnych o łącznej długości 262 km, jest to więc duża impreza. Dwa odcinki rozegrane zostaną na terenach pustynnych w Katarze.
Khalid Al Qassimi znalazł się więc w bardziej dla siebie naturalnych warunkach, niż te, jakie panowały podczas Rajdu Szwecji, w którym także brał udział. Wraz z nowym pilotem, znanym na arenie międzynarodowej Chrisem Pattersonem, dążą do uzyskania jak najlepszego wyniku w katarskiej rundzie MERC. „Moim celem, jak zresztą we wszystkich rundach, będzie tu walka o czołowe pozycje. Ten rajd jest uważany za bardzo trudny z uwagi na ilość rodzajów szutru, z jakimi przyjdzie nam się zetknąć” – mówił przed Rajdem Kataru Khalid Al Qassimi. – „To waśnie dlatego trzeba umieć znaleźć właściwą równowagę między prędkością, a rozwagą, bowiem trzeba pilnować stanu opon i unikać ich przebicia. Nasze przygotowania pozwalają nam mieć nadzieję na dobry wynik, a podczas testów przyzwyczaiłem się z powrotem do DS3 RRC”.
Pięciu młodych kierowców z Emiratów startuje Citroënami w Rajdzie Kataru. Prowadzą oni Citroëny DS3 R3. Mohamed Al Mutawaa oraz Mohamed Al Sahlawi, znani już z ubiegłego sezonu, zmierzą się z trzema debiutantami wyłonionymi na torze Yas Marina. Saeed Bintouq, Juma Al Falasi oraz Mansoor Bel Helei przez dwa miesiące przygotowywali się do tego startu i do całego sezonu.
„Ten program tworzy możliwości i szkoli nowe pokolenie kierowców. Mamy nadzieję pomóc im w osiągnięciu poziomu, kiedy to będą mogli już sami zadbać o swoje kariery” – mówi Khalid Al Qassimi. – „Dzięki doświadczeniu zespołu oraz wiedzy swoich pilotów będą mogli szybko się uczyć i dynamicznie rozwijać. To w ich przypadku ważniejsze, niż walka o sekundy. Byłbym zadowolony, gdyby wszyscy ukończyli rajd i pojawili się na mecie zdobywając cenne kilometry w walce na odcinkach. Że uda im się wydajnie jechać pod presją czasu i wyników i w efekcie osiągną metę rajdu”.
„Citroën Racing bierze udział w MERC już drugi rok z rzędu” – dodaje Yves Matton, szef działu sportu Citroëna. – „Mamy nadzieję, że doświadczenie zdobyte przez Khalida w roku 2013 pozwoli mu walczyć o tytuł. Będzie to również ważny nowy etap dla młodych kierowców wybranych przez Abu Dhabi Racing. Wystawiając pięć Citroënów DS3 R3 w tym rajdzie dowodzimy nie tylko rosnącej siły naszej współpracy, ale i rozwoju sportów motorowych na Bliskim Wschodzie”.
Załogi Abu Dhabi Citroen World Rally Team w Rajdzie Kataru:
2. Khalid Al Qassimi/Chris Patterson (Citroën DS3 RRC)
8. Mansoor Bel Helei/Khalid Al Kendi (Citroën DS3 R3)
10. Saeed Bintouq/Allan Harryman (Citroën DS3 R3)
14. Mohamed Al Mutawaa/Stephen McAuley (Citroën DS3 R3)
15. Juma Al Falasi/John Higgins (Citroën DS3 R3)
16. Mohamed Al Sahlawi/Craig Parry (Citroën DS3 R3)
Kalendarz na rok 2014 FIA Middle East Rally Championship
20.02: Qatar International Rally
20.03: Kuwait International Rally
01.05: Jordan Rally
29.08: Rally of Lebanon
19.09: Cyprus Rally
27.11: Dubai International Rally
Abu Dhabi i Citroën Racing przedłużyły swoje zaangażowanie w MERC
KG; zdjęcie: Citroën Racing
