Po pięcioletniej nieobecności Rajd Portugalii wrócił w tym roku do kalendarza Mistrzostw Świata w formacie godnym swojej legendy. Runda ta, organizowana odtąd na południu kraju, w regionie Algarve, okazała się dużym wyzwaniem dla zawodników. Odcinki specjalne, choć płynne i szybkie, kryły wiele pułapek, na szczęście w porę zauważanych przez obie załogi Citroën Sport. Poza tym, w sobotę rano jazdę utrudnił deszcz. Na to jednak wszyscy w zespole Citroëna byli przygotowani dzięki trafnej prognozie pogody, przekazanej przez Météo France – jednego z partnerów technicznych Citroën Sport w sezonie 2007.
Zakończona właśnie 41. edycja przejdzie do kronik Rajdu Portugalii jako jedna z najatrakcyjniejszych. Publiczność, bardzo liczna i zadziwiająco zdyscyplinowana przez wszystkie trzy dni rajdu, z wstrzymanym oddechem obserwowała emocjonujący pojedynek Sébastiena Loeba z Marcusem Grönholmem. Rozstrzygnięcie ich zaciętej rywalizacji nastąpiło dzisiaj rano, na trasie trzeciego i ostatniego etapu, złożonego z pięciu odcinków specjalnych. Sébastien śledził tempo jazdy Marcusa Grönholma, pilnując zyskanej przewagi, i bezbłędnie doprowadził swojego Citroëna C4 WRC do trzeciego zwycięstwa w tym sezonie. Podobnie postąpił Dani Sordo, skupiając się na tym, by bezpiecznie dowieźć do mety swoje piąte miejsce.
„To prawda, że jako jeden z nielicznych kierowców znałem już te tereny – mówił Dani po ukończeniu rajdu. – Jednak nie sądzę, by dało mi to dużą przewagę. Zdarzało się, że jechałem skuteczniej na odcinkach przejeżdżanych po raz pierwszy, a mniej pewnie na tych, które znałem. Sam widzę, ile jeszcze powinienem się nauczyć, szczególnie gdy trafiam na wolniejsze partie tras. Na pewno jednak coraz lepiej znam C4 WRC i umiem coraz pełniej wykorzystać możliwości samochodu. Cieszyły mnie liczne flagi z moich stron, które widziałem na trasie i głośny doping hiszpańskich kibiców na oesach.”
„Nasz start na tym rajdzie był bliski doskonałości” – oceniał Sébastien, który zapisał na swoim koncie 31. zwycięstwo w Rajdowych Mistrzostwach Świata (wszystkie zaliczone Citroënami WRC). „Na pierwszej pętli ustawienia mojego samochodu nie były najlepiej dostosowane do typu nawierzchni. Popracowaliśmy nad ich regulacją i udało nam się znaleźć odpowiednie rozwiązanie. Podczas Rajdu Meksyku i późniejszych prób stopniowo odkrywaliśmy najskuteczniejsze ustawienia dla C4. W ten sposób, małymi krokami, uczymy się coraz lepiej wykorzystywać potencjał samochodu. Odpowiednim regulacjom – głównie zawieszenia –zawdzięczamy efektywniejszą pracę napędu i to bez utraty łatwości prowadzenia. Dzięki temu nie muszę się obawiać nagłej zmiany nawierzchni z suchej na miękką od deszczu. Dokładne informacje o rozwoju sytuacji pozwoliły nam z kolei unikać zaskoczeń i doskonale dobierać opony. Patrząc z perspektywy całego sezonu to udany start, bo zbliżyliśmy się do Marcusa Grönholma o kolejne dwa punkty.”
„Cały zespół Citroën Sport działał przez ten weekend bez zarzutu – komentował zadowolony Guy Fréquelin. – Teren okazał się trudny, a dodatkowym utrudnieniem był sobotni deszcz. Nam jednak, w oparciu o trafne prognozy pogody, dwukrotnie udało się dobrze wybrać opony BFGoodrich na kolejne pętle drugiego etapu. Rano użyliśmy opon z miękkiej mieszanki, a po południu zmieniliśmy je na twarde, co jest dość nietypowe jak na dwukrotny przejazd tej samej trasy w ciągu jednego dnia. Coraz lepiej wykorzystujemy możliwości C4. Sébastien odrabia punkty dzielące go w tabeli od Grönholma, a Dani cały czas nabiera doświadczenia. To był bez wątpienia udany rajd dla Citroëna.”
Gilles Michel, Dyrektor Generalny firmy Citroën, obecny w Portugalii, powiedział: „W sześć miesięcy po objęciu funkcji dyrektora marki Citroën postanowiłem obejrzeć z bliska rajd WRC. Jestem bardzo zadowolony, że stałem się świadkiem zwycięstwa zespołu Citroën Sport w Portugalii. Dwie rzeczy zrobiły na mnie duże wrażenie przez tych kilka dni: pasja i emocje, jakie rajd wzbudza w publiczności, a z drugiej strony dyscyplina zespołu, która stanowi podstawę dla dynamicznego wizerunku i podkreśla wartości marki Citroën.”
Najnowsze komentarze