Samochód elektryczny a dokładnie jego silnik potrzebuje niezwykle mocnych magnesów, a te powstają z pierwiastków, nad którymi Chiny zbudowały niemal pełną kontrolę, jednak Francja chce właśnie rozszczelnić ten system. W Lacq powstaje zakład Caremag, którego jednym z pierwszych dużych klientów został Stellantis.
Metale ziem rzadkich kryją się dziś w silnikach samochodów elektrycznych, turbinach wiatrowych, elektronice, robotach i systemach obronnych. Szczególnie cenne są te mało znane jak dysproz i terb, pozwalające magnesom zachować właściwości w wysokiej temperaturze. Dzisiaj kontrolę nad światowym rynkiem w tym zakresie sprawują Chiny. Pojawiła się jednak nadzieja na zmiany: francuska firma Carester buduje na południu kraju zakład łączący rafinację koncentratów z odzyskiem surowców ze zużytych magnesów. Caremag ma rozpocząć pracę już pod koniec 2026 roku, rocznie będzie mógł przetwarzać 2 000 ton magnesów oraz 5 000 ton koncentratów wydobywczych, w tym 600 ton tlenków dysprozu i terbu. Według Carester odpowiada to około 15% ich obecnej produkcji światowej a do tego dojdzie 800 ton tlenków neodymu i prazeodymu. W efekcie Francja wyrośnie na jedną z najważniejszych zachodnich alternatyw dla chińskiego łańcucha dostaw.
Budżet przedsięwzięcia to 216 mln euro z czego Francja zapewniła 106 mln euro wsparcia, a kolejne 110 mln euro pochodzi od japońskich partnerów JOGMEC i Iwatani. Japonia chce dzięki Caremag pokrywać około 20% swojego przyszłego zapotrzebowania na dysproz i terb a co ciekawe w lipcu 2026 roku po 13,6% udziałów w Carester objęły również USA Rare Earth i francuski fundusz InfraVia.
Stellantis ustawił się w kolejce jako jeden z pierwszych
Stellantis podpisał z Carester dziesięcioletnią umowę na ponad 3.400 ton tlenków neodymu, prazeodymu, dysprozu i terbu. Aż 36% zakontraktowanego materiału ma pochodzić z recyklingu. Dla koncernu skupiającego marki Peugeot, Citroën, DS Automobiles, Opel, Fiat i Jeep oznacza to szybszy i znacznie bezpieczniejszy dostęp do surowców potrzebnych przy produkcji napędów elektrycznych, niezależnie od tego co dzieje się na świecie a pod koniec sierpnia 2026 roku Carester i Neo Performance Materials zawarły porozumienie dotyczące europejskiego łańcucha produkcji magnesów. Neo ma odbierać z Lacq tlenki dysprozu i terbu, a powstające przy produkcji magnesów odpady kierować z powrotem do recyklingu. Carester skorzysta również z mocy separacyjnych zakładu Silmet w Estonii, surowiec ma więc krążyć między europejskimi fabrykami zamiast po jednym użyciu wypadać z obiegu.
Caremag ma przy tym ograniczać zużycie wody, pracować bez ciekłych odpadów technologicznych oraz zawracać do procesu ponad 80% bezpośrednich emisji CO₂.
