3. sierpnia 1961 roku w fabryce w Billancourt spod pras i spawarek zjechał pierwszy egzemplarz Renault 4. Ten niepozorny, pięciodrzwiowy hatchback z prostą, kanciastą sylwetką miał stać się jednym z najważniejszych samochodów w historii francuskiej motoryzacji – i jedną z ikon światowej motoryzacji w ogóle. Renault 4, nazywane pieszczotliwie „Quatrelle” czyli czwóreczka, było autem, które zburzyło bariery klasowe i otworzyło milionom ludzi dostęp do własnego środka transportu.
Kiedy w latach pięćdziesiątych Renault przygotowywało następcę modelu 4CV, rynek samochodowy zmieniał się błyskawicznie. Francuzi coraz częściej marzyli o samochodzie, który będzie prosty w obsłudze, praktyczny i tani w eksploatacji. Dyrektor generalny Renault, Pierre Dreyfus, jasno określił zadanie: stworzyć „Blue Jeans wśród samochodów” – pojazd tak uniwersalny i demokratyczny jak para dżinsów, który sprawdzi się zarówno na wsi, jak i w mieście. Renault 4 miało być odpowiedzią na Citroëna 2CV, ale z bardziej nowoczesnym podejściem.
Nowoczesna konstrukcja i praktyczność
Samochód otrzymał przedni napęd, dzięki temu wnętrze było wyjątkowo przestronne, a płaska podłoga umożliwiała wygodne przewożenie bagaży – tylna kanapa była składana, co zamieniało auto w mały dostawczak. Pięciodrzwiowe nadwozie typu hatchback było praktycznie niespotykane w tej epoce i zapowiadało to, co stanie się standardem dopiero dekadę później. Pod maską Renault 4 montowano niewielkie silniki czterocylindrowe o pojemności od 0,7 do 1,1 litra, oszczędne, ale wystarczające do codziennej jazdy.
Sukces, który przerósł oczekiwania
Początkowo Renault planowało skromną produkcję, ale popyt eksplodował. Model w krótkim czasie stał się symbolem wolności i mobilności – kupowali go zarówno rolnicy, jak i młodzi mieszkańcy miast, księża, służby państwowe, a nawet przedsiębiorcy. Auto było tanie w zakupie, niemal niezniszczalne i niezwykle łatwe w naprawie. W ciągu 31 lat produkcji powstało ponad 8 milionów egzemplarzy Renault 4, co czyni go jednym z najpopularniejszych samochodów w dziejach. O ile 2CV zdobył wsie, to Renault 4 zdobyło miasta.
Renault 4 i światowa kariera „Quatrelle”
Renault 4 produkowano nie tylko we Francji, ale także w Hiszpanii, Jugosławii, Argentynie czy Maroku. Stało się prawdziwym samochodem globalnym – spotkać go można było od Paryża po Buenos Aires i od Madrytu po Dakar. Model zdobył popularność również dzięki swojej wszechstronności: powstawały wersje furgonowe, wojskowe, a nawet napędzane na cztery koła Sinpar, które startowały w legendarnym Rajdzie Paryż-Dakar.
Koniec i legenda
Zobacz: testy samochodów Renault. Pomiary, opinie, spalanie
Produkcję tego modelu zakończono dopiero w 1992 roku – trzy dekady po premierze. Ostatni egzemplarz opuścił fabrykę w Maroku, kończąc epokę samochodu, który dla milionów ludzi był pierwszym kontaktem z motoryzacją. Dziś 4 stała się cenionym klasykiem – nie tylko wśród kolekcjonerów, ale i w kulturze popularnej, gdzie wciąż przywołuje ducha prostoty i wolności lat sześćdziesiątych. A Renault wprowadziło model wprost nawiązujący do czwórki – nowe Renault 4 nie tylko imponująco wygląda ale też w pełni korzysta z dorobku klasyki.
