André Michelin urodził się w 1853 roku we Francji. Był założycielem firmy oponiarskiej, wydawcą przewodników samochodowych i kulinarnych. Dzisiaj przypada 170. rocznica jego urodzin.
André Jules Michelin był francuskim przemysłowcem, który wraz z bratem Édouardem założył w 1888 r. we francuskim mieście Clermont-Ferrand firmę Compagnie Générale des Établissements Michelin. W 1900 r. André Michelin wydał pierwszy przewodnik Michelin, którego celem było promowanie turystyki samochodowej, wspierając tym samym swoją działalność w zakresie produkcji opon.
W 1886 r. 33-letni André Michelin porzucił karierę odnoszącego sukcesy paryskiego inżyniera, aby przejąć upadającą firmę dziadka zajmującą się produkcją artykułów rolniczych i sprzętu rolniczego. Założona w 1832 r. firma “Michelin et Cie” cierpiała z powodu zaniedbań i po śmierci założyciela była na skraju niewypłacalności.
Dziadek Michelin’a założył firmę, która sprzedawała sprzęt rolniczy i szeroki asortyment produktów z gumy wulkanizowanej, takich jak pasy, zawory i rury. Gdy tylko André przejął stery firmy, zwerbował do niej swojego młodszego brata Édouarda. Édouard został mianowany dyrektorem zarządzającym przedsiębiorstwa. Żaden z nich nie wiedział jednak jak prowadzić biznes.
W 1889 r. rowerzysta zaznajomiony z Firmą Michelin zwrócił się do Édouarda z prośbą o pomoc przy przebitej oponie. W tamtych czasach przebicie opony oznaczało, że rowerzyści zostawali pozostawieni sami sobie. Pod koniec lat 80. XIX wieku jazda na rowerze stała się popularną formą transportu i hobby, w dużej mierze dzięki patentowi Johna Dunlopa z 1888 roku na nadmuchiwaną oponę rowerową. Przed wynalazkiem Dunlopa opony rowerowe były wykonane z pełnej gumy. Opony z litej gumy były jednak ciężkie a jazda na nich dość trudna.
Gdy rowerzysta zwrócił się o pomoc do firmy Michelin, Édouard bardzo zainteresował się nowymi oponami pneumatycznymi. Michelinowie uznali, że popyt na opony pneumatyczne byłby zdecydowanie większy, gdyby tylko istniał sposób na szybsze naprawy. Udało się opracować taki system, a sukces przyszedł bardzo szybko.
Wraz z rozwojem przemysłu samochodowego Michelin zaczął produkować opony do automobili. Bracia widzieli w tym tak duży biznes, że w 1900 roku wydali przewodnik samochodowy. Później weszli w bliską współpracę między innymi z Citroënem, co zaowocowało przejęciem tej firmy po jej bankructwie. Właściciele Michelin otrzymali wtedy od pracowników Citroëna samochód z dwoma kierownicami, aby mogli obaj w jednym czasie prowadzić. Ale to już temat na zupełnie inną historię…
André Michelin zmarł w 1931 roku.
Galeria
Najnowsze komentarze